ইলিশ মাছের জীবন চক্র।

ডিম ফুটে বের হওয়ার পর ইলিশ মাছ “লার্ভা” পর্যায়ে প্রবেশ করে। এই সময় তারা অত্যন্ত ছোট ও দুর্বল হয়ে থাকে এবং নিজেরা সাঁতার কাটতে খুব বেশি সক্ষম হয়না। লার্ভাগুলো সাধারণত নদীর স্রোতের সাথে ভেসে চলে এবং প্ল্যাঙ্কটন জাতীয় ক্ষুদ্র খাদ্য গ্রহণ করে। এই পর্যায়টি খুবই ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ পরিবেশগত পরিবর্তন বা শিকারিদের আক্রমণে অনেক লার্ভা বেঁচে থাকতে পারে না।

ইলিশ মাছের জীবনচক্রে লার্ভা থেকে ধীরে ধীরে ইলিশ “ফ্রাই” বা পোনা মাছে পরিণত হয়। এই পর্যায়ে তারা কিছুটা শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং খাদ্য সংগ্রহের ক্ষমতা বাড়ে।

ইলিশ মাছের জীবন চক্রে, ডিম হতে পরিস্ফুটিত রেণু পোনা প্রাথমিক পর্যায়ে মোহনা ও উপকূলীয় অঞ্চলে বিচরণ করে। অতঃপর কিছুটা বয়ঃপ্রাপ্ত হয়ে দেশের অভ্যন্তরীণ নদ-নদীতে খাদ্যের জন্য অভিপ্রায়ণ করে। ইলিশ মাছের জীবনচক্রে বাংলাদেশে এই ছোট ইলিশকে “জাটকা” বলা হয় যার দৈর্ঘ্য ২৫ সেন্টিমিটার পর্যন্ত হয় এবং বয়স প্রায় ৪-৬ মাস। এই সময় তাদের দ্রুত বৃদ্ধি ঘটে এবং তারা ভবিষ্যতের পূর্ণবয়স্ক ইলিশে পরিণত হওয়ার ভিত্তি তৈরি করে।

সমুদ্রে কয়েক বছর কাটানোর পর ইলিশ মাছ পূর্ণবয়স্ক হয়ে ওঠে। সাধারণত ১-২ বছরের মধ্যে তারা প্রজননের জন্য প্রস্তুত হয়। বিভিন্ন উৎস থেকে জানা যায় জীবন চক্রের এ পর্যায়ে প্রাকৃতিক ভাবে রহস্যজনক লিংগ পরিবর্তন হয়ে থাকে। এই সময় তাদের ওজন ৫০০ গ্রাম থেকে ১ কেজি বা তার বেশি হতে পারে। পূর্ণবয়স্ক ইলিশ আবার নদীর দিকে যাত্রা করতে পস্তুত হয়, যা তাদের জীবনচক্রের পুনরাবৃত্তি নিশ্চিত করে।